Fotohistoriker · Fotokünstler · Autor · Dozent
Peter Michels beschäftigt sich mit angewandter Fotogeschichte und historischen fotografischen Verfahren. Er arbeitet als Fotograf, Autor und Dozent und vermittelt Verfahren von Cyanotypie und Salzdruck bis zur Kollodium-Nassplatte und Gelatine-Trockenplatte.
Als Autor schreibt er regelmässig über Fotogeschichte und historische Verfahren, unter anderem für das fotoMAGAZIN oder Kunstforum International
Fotografie und Fotogeschichte
1970 in Zürich geboren, beschäftigt sich Peter Michels seit seiner Jugend mit Fotografie. Mit 27 Jahren begegnete er dem amerikanischen Fotokunsthändler Harry H. Lunn jr., der zuvor unter anderem mit Ansel Adams und Robert Mapplethorpe gearbeitet hatte und Michels‘ fotografische Arbeit förderte.
Seine Arbeit verbindet fotografische Praxis mit Fotogeschichte, Ausstellungstätigkeit und der Vermittlung historischer fotografischer Verfahren. Dabei interessiert ihn Fotografie nicht nur als Bild, sondern ebenso als materieller, technischer und kultureller Prozess.
Begegnungen
Ausstellungen und kuratorische Arbeit
Von 2006 bis 2014 war Peter Michels künstlerischer Leiter der photo Zürich. Die Werkschau entwickelte sich in dieser Zeit zu einer der grossen jährlichen Plattformen für Fotografie in der Schweiz.
2018 kehrte er für die Sonderausstellung Dianne Brill – To The Future Through The Past zurück. Die Ausstellung über die New Yorker Künstlerin, Warhol-Muse und Stilikone Dianne Brill war als begehbare Inszenierung des New Yorker Nachtlebens konzipiert.
2025 zeigte Peter Michels an der Photo25 die Sonderausstellung Blood Made the First Photo Book Possible and Slavery Paid for It. Ausgangspunkt waren seine Forschungen zur Cyanotypie und experimentelle photogenische Zeichnungen mit Blut. Die Ausstellung hinterfragte zugleich die etablierte Darstellung Anna Atkins’ und thematisierte den durch Sklavenhandel und Plantagenbesitz erwirtschafteten Wohlstand ihres familiären Umfelds.
2026 inszenierte Peter Michels für die photoSCHWEIZ 26 die Sammlung Werner und Trudi Bosshard in der Sonderausstellung Fotografierte Fotografen. Die Ausstellung widmete sich historischen Fotografenporträts von 1839 bis in die 1920er-Jahre und übersetzte den Bestand in eine räumliche Erlebniswelt. Grundlage war das gleichnamige Buch mit über 500 Aufnahmen aus der Sammlung, das mit dem Deutschen Fotobuchpreis in Silber ausgezeichnet wurde.
Fotografie als Handwerk
Ein Schwerpunkt seiner Arbeit liegt auf historischen und analogen fotografischen Verfahren. Michels arbeitet mit modernen Digitalkameras ebenso wie mit historischen Grossformatkameras und stellt fotografische Materialien und Platten teilweise selbst im Labor her.
Warum? Er kann’s – schliesslich will man ja nicht jeden Tag Spaghetti essen.
Autor und Vermittler
Als Autor, Dozent und Kursleiter vermittelt Peter Michels Fotogeschichte durch ihre praktische Anwendung. Seine Arbeit reicht von Fachartikeln und Publikationen über Workshops und Hochschulunterricht bis zur Beratung von Museen, Bildungsinstitutionen und Medienproduktionen.
Für Film- und Fernsehproduktionen ist Peter Michels als Experte für historische Fotografie und fotografische Verfahren tätig. Für die SWR/KiKA-Produktion TickTack Zeitreise mit Lisa & Lena (2022) vermittelte er in der Folge über die Geschichte der Fotografie historische Aufnahmetechniken und fotografierte Lisa und Lena in einem historischen Fotoatelier.
Im Zentrum steht dabei die Verbindung von historischem Wissen, fotografischem Handwerk und zeitgenössischer künstlerischer Praxis.
Mitgliedschaften und Verzeichnisse
- Spectrum – Photography in Switzerland
- Deutsche Gesellschaft für Photographie (DGPh)
- European Society for the History of Photography
Deutsche Nationalbibliothek: GND 1082003638